圆明园周围连绵10公里，由圆明园、绮春园、长春园组成，而以圆明园最大，故统称圆明园（亦称圆明三园）。此外，还有许多属园，分布在圆明园的东、西、南三面，其中有香山的静宜园、玉泉山的静明园、清漪园（后来的颐和园就是在此基础上建造起来的）等，全园面积合计5000多亩。园明三园堪称我国古代的园林的巅峰之作。首先就是圆明园修建时间长，达到了两百年以上，历经几代君王。第二就是圆明园不仅仅是利用了中国古代的修建技术，还吸收了外国的修建经验，最终的圆明园是一个中西合璧的园林式建筑。那么为什么清朝皇帝热衷于修建园林呢？
清朝本身属于少数民族的政权，从1644年入关以来，清朝就对今天北京城中的紫禁城进行了大规模的整修。当然对于这种马背上得天下的皇帝来说，久久地待在这个深宅大院中，难免有些心理上得不舒服，当然还有就是古代的卫生状况问题，一个紫禁城，那么大一点。伺候皇上的太监以及宫女那么多，没有完善的卫生体系，可想而知当时的紫禁城的卫生情况了。据说，当时一些人，在紧急情况下，都能在太和殿的旁边撒尿，使得皇宫真的没我们想得那么好。
第二就是清朝有组训，就是不能够选择汉族女子入宫，汉八旗和包衣不在这个里面。当时满族，汉八旗，蒙八旗加在一起，也不过是百万左右的人口，除去男性，以及一些女性老年人，幼年，供皇帝选择的不超过几万人，这个几万人中间，美丽女子出现的概率是不大的。我们后来看到的，清朝末年的皇帝妃子的容貌，我们就知道，皇帝对于后宫应该是非常不满意的。而且，清朝祖训皇帝待在宫里，是要受到很大的限制，比如皇帝宠幸妃子，需要有专人运送，将妃子赤身裸体，然后用席子卷着送给皇帝，这是为了防止妃子刺杀皇帝。对于皇帝宠幸的时间，还有所限制，甚至有时有太监躲在门外，对皇帝的表现进行记录。
对于皇帝来说，紫禁城里有这么多的限制，如何躲避这些限制，清朝皇帝想了一个妙招，就是大修园林，很多的时间里，皇帝的主要办公地点，是以紫禁城和北京城边周围的皇家园林为主。当时，皇帝在私家园林里，可以呼吸着新鲜的空气，可以找到一大批的各族的美貌女子，在这园林中玩耍。哪个皇帝，不想这样修建园林，供自己享乐呢？
