这些水可能不会存在很长时间，但是它却会每年定期形成。

由美国国家航空航天局“维京”任务拍摄到的火星（图片版权：©美国国家航空航天局/喷气推进实验室）

一项新的研究表明，现代火星上许多微小的土地斑块可能能够维持我们已知的生命，即使只是很短暂的一段时间。

火星上的水冰

在火星表面及其附近有足够的水冰，但是必须有足够合适的条件才能让它变成液态水。这是因为在这颗红色行星的大气十分稀薄——只有地球海平面大气密度的1%——，所以冰很容易升华，或者当温度上升充足的时候，它会直接变成水蒸气。（尤其是，即便温度没有升高到水的熔点，冰也会蒸发。）

这项研究发现有一种正好能维持这些恰到好处的条件的微环境：那些正好处在火星中纬度地区某些巨石后面的区域，它们在冬季的几个月里一直躺在岩石的阴影中。

根据由亚利桑那州图森的行星科学研究所的一位高级科学家以及研究作者诺伯特·肖格霍弗所做的计算机模拟表明，水冰和二氧化碳冰在这些阴影地点上会季节性地积累。

当春天到来，阳光再次降临到这些微环境，这些地方的温度快速升高，会在短短几个小时内，从大约零下198华氏度（零下128摄氏度）升高到零上14华氏度（零下10摄氏度）。冰消失了，但是由于温度的变化如此迅速，以至于并不是所有的冰都会蒸发，还有一些冰会熔化进火星的土壤，形成液态盐水。

土壤的盐度是这个过程的关键，因为盐分使水的熔点降到低于通常的32华氏度（0摄氏度）。而且二氧化碳冰的出现也推动了这一过程。

“包含在二氧化碳霜里的灰尘有利于形成保护性的升华滞后。”肖格霍弗发表在线上《天体物理学杂志》的论文中这么写道。

“总的来说，在今天的火星条件下，预计不会出现纯水冰的融化，”他补充说，“然而，在迅速达到的温度下，季节性的冰霜能在富盐基质上熔化。”

在每个经历这个过程的地方，盐水的形成可能只持续几天。但是这个研究表明，这个现象是周期性的，每年都会重复发生。

冬天的巨石阴影斑并不是火星上唯一可能会经历季节性的液态水涌现的的地方。美国国家航空航天局的火星侦察轨道器捕捉到这颗红色星球的许多斜坡在温暖的几个月里出现了黑暗特征。许多研究者把这些“复发性斜坡线”解释为暂时性盐水流的证据，但是其他的科学家争论说它们可能并不包括液态水。

数十亿年前，火星上还有充足的液态水，那时这颗行星还有保护性的磁场，以及不那么稀薄的大气。事实上，美国国家航空航天局的“好奇”号探测器已经确定其着陆地点，即96英里（154千米）宽的盖尔陨石坑的地面，是一个古老的湖流系统的所在地。

并且现在，在这颗红色星球的地下，还可能存在大量的水。比如，欧洲的“火星快车”飞船发现了在火星南极下面存在一个巨大湖泊的证据。

作者:MikeWall

FY:绿色系

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处